LEEB, Wilhelm Ritter von.

En 1897, le chevalier Wilhelm von Leeb fut affecté au 4 régiment d'artillerie stationné à Augsbourg. Durant la première guerre mondiale, il servit comme officier d'artillerie.

Après la guerre, von Leeb resta dans l'armée. En 1929, il avait le rang de général. En 1934, il reçut le commandement du 2° Gruppenkommando (état-major de groupe d'armées) à Kassel. Peu de temps après, cependant, il se retira du service actif en signe de protestation contre le renforcement de la mainmise nazie sur l'armée.

Quand éclata la deuxième guerre mondiale en 1939, von Leeb fut rappelé sous les drapeaux et reçut le commandement du groupe d'armées"C", dans l'Ouest de l'Allemagne, avec la tâche de protéger le Reich contre une invasion française. La mission de ce groupe d'armées ne fut guère plus agressive au cours de l'invasion de la France en mai 1940. Pourtant, les forces de von Leeb jouèrent un rôle important dans la mise hors combat et la capture des restes de l'armée française repliés derrière la ligne Maginot en juin. Pour la part qu'il prit dans la conquête de l'Ouest, von Leeb fut promu maréchal le 19 juillet 1940.

Pour l'invasion de l'Union soviétique, von Leeb reçut le commandement du groupe d'armées "Nord". Sa tâche était d'avancer rapidement à travers les pays baltes pour prendre Leningrad. Il dirigea ses troupes avec méthode mais sans grande imagination. La dernière chance de terminer la campagne sur un coup décisif fut perdue quand Hitler ordonna d'investir Leningrad au lieu de tenter de s'en emparer par un coup de main.

Cet événement marqua la fin de la carrière de von Leeb. Hitler le releva de son commandement - lors de la purge des généraux - et le mit à la retraite le 18 janvier 1942.